Tematica Animali preistorici

Ophthalmosaurus icenicus Seeley, 1874

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Reptilia Laurenti, 1768

Ordine: Ichthyosauria Blainville, 1835

Famiglia: Ichthyosauridae Bonaparte, 1841

Genere: Ophthalmosaurus Seeley, 1874

Specie e sottospecie

Di questo ittiosauro si conoscono varie specie, diffuse soprattutto nel Giurassico: tra le più note O. discus degli USA, a volte classificata in un genere a parte (Baptanodon). Nel Cretaceo il genere diviene molto raro e scompare dopo pochi milioni di anni. Tra le ultime specie note da ricordare O. cantabrigiensis sempre dell'Inghilterra.

Descrizione

I membri di questo genere erano caratterizzati da un corpo simile a quello dei tonni, compatto e idrodinamico; le pinne dorsali e caudali erano molto sviluppate in altezza, come si evince dalla curvatura delle vertebre caudali, mentre le zampe, trasformate in strumenti simili a pagaie, erano piuttosto corte e arrotondate, al contrario di quelle di altri ittiosauri. Le caratteristiche che rendevano unico l'oftalmosauro, però, risiedevano nel cranio: lungo e sottile come quello dei suoi parenti, era però sostanzialmente privo di denti e dotato di orbite gigantesche; in rapporto alle dimensioni, l'oftalmosauro (il cui nome significa "rettile occhio") aveva gli occhi più grandi di qualsiasi altro vertebrato. Probabilmente l'oftalmosauro dava la caccia a piccoli pesci dopo lunghi inseguimenti; le prede venivano inghiottite intere.

Diffusione

È stato un ittiosauro del medio-tardo giurassico (165-145.000.000 di anni fa), così chiamato per i suoi occhi estremamente grandi. Importanti reperti fossili di questo genere sono stati ritrovati in Europa, Nord America e Argentina.

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	Data: 12/10/2015 Emissione: Animali acquatici preistorici del Giurassico Stato: Central African Republic Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 24/01/2005 Emissione: Animali preistorici Stato: Guyana Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 24/01/2005 Emissione: Animali preistorici Stato: Guyana

	Data: 01/01/2015 Emissione: Dinosauri Stato: Mali

	Data: 16/01/2017 Emissione: Animali preistorici acquatici Stato: Central African Republic

	Data: 15/06/2015 Emissione: Animali preistorici acquatici Stato: Togo Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi